EL FANTASMA DE LA NATIONAL GALLERY

Si una persona pretende ser guardia en un museo o galería de arte, supongo que la objetividad y la calma son cualidades deseables.

Es que pasarse horas lidiando con visitantes descuidados, seguidas de otras recorriendo salas en penumbra o bien sentado ante un circuito cerrado de TV, no es tarea para cualquiera.

Por eso, cuando un guardia de la National Gallery de Londres solicitó hablar con los directores del museo y les comunicó que había visto un fantasma, éstos deben haber pensado que estaba un poquito alterado.

El relato del guardia indicaba que, durante el turno de la noche, había divisado algo increíble en el circuito cerrado que monitoreaba una sala. Efectivamente, un sábado luego de la hora de cierre del museo, le sorprendió ver a un hombre que, tras dejarse caer en una silla cual si fuera un turista, se dedicó a observar y estudiar un cuadro de Jan Van Vermeer.

El guardia quedó anonadado, pues cualquier persona que se dirigiera hacia esa sala aparecería previamente en otros monitores. Sin embargo, esta figura se había materializado de la nada.

Mientras lo observaba entre fascinado y preocupado, ya estaba por dar la alarma cuando el fantasma se desvaneció poco a poco, "como en una corriente de aire" al decir del guardia.

El hombre temía perder su trabajo, pero aún así consideró su deber informar sobre lo sucedido. Para su sorpresa, los directores de la galería lo tomaron con mesura. Luego supo por qué: otros dos guardias nocturnos habían tenido experiencias similares en oportunidades anteriores.

Al igual que en las otras ocasiones, la filmación realizada por las cámaras de seguridad mostraba una sombra inexplicable en la sala 16, la que exhibe las obras de Vermeer en la galería.

Dicho sea de paso, Vermeer fue una figura bastante enigmática: se sabe muy poco de su vida, a excepción de algunos hechos básicos anotados en registros y documentos legales de la época. De su obra, apenas han llegado hasta nosotros 34 cuadros de escenas de interior o retratos y 2 paisajes. Tan sólo 16 de esas obras cuentan con su firma y solamente 2 indican la fecha.

Vermeer habría caído en el olvido, si no fuera por un experto francés del siglo XIX (Joseph Thoré), que se ocupó de investigar su obra. Pudo constatar que sus cuadros se diseminaron rápidamente por toda Europa, ya que Vermeer primero y su viuda después debieron entregar muchos de ellos como medio de pago a tenderos y comerciantes, por carencias económicas.

Se sabe, incluso, que algunas de sus obras salían del país con otras firmas para darles mayor valor. Irónicamente, hoy sería enorme el valor de un cuadro de su autoría, mucho mayor que el de esos pintores que firmaban por él. Quién sabe si no habrá un Vermeer colgando ignorado en una casa de antiguedades o un remate, esperando al afortunado que lo descubra.

Pero volvamos al tema del fantasma. La cuestión se zanjó con la clásica flema inglesa: un comunicado de prensa enfrentó los rumores, admitiendo que tres empleados declararon haber divisado un fantasma. Punto.

En cuanto a los investigadores más inquietos, pronto obtuvieron datos interesantes. Un rápido recorrido por archivos polvorientos les permitió saber que el edificio de la National Gallery fue construido en 1834, sobre un antiguo cementerio que había caído en desuso. Y si algún alma en pena gustaba del arte, parece lógico que admire los Vermeer de la galería (los que ilustran este post son los mejores, al decir de los expertos, y se encuentran en la National Gallery).

Los que no se lo toman a risa son los guardias y empleados del museo. Un sereno veterano declaró que "de pronto, en ciertas salas, se constata un tremendo frío inexplicable, sobre todo sabiendo que la temperatura está vigilada escrupulosamente: el asunto da miedo".