FRANCISCO PIRIA - EL CASTILLO

El Castillo Piria, hoy propiedad de la Intendencia de Maldonado, fue construido entre 1894 y 1897. Fue obra del ingeniero Aquiles Monzani, bajo idea de Francisco Piria. Quedó inaugurado el 17 de agosto de 1897.

Sobre las características de esta construcción, hay diferentes versiones. Hay quien dice que está directamente inspirado en un castillo similar de la Riviera italiana, lo cual no sería extraño, dado que es lógico suponer que Monzani tuviera ciertas influencias europeas.

Lo que es seguro, es que tanto la mansión en sí como los elementos exteriores de sus jardines y parques, sea por su simbolismo o por su disposición, refieren al mundo del hermetismo en general y, particularmente, al de la Alquimia.

En efecto, existen muchos elementos y características que abonan esta tesis y que pueden ser apreciados aún hoy en día. Y debe tenerse en cuenta que son muchos más los que se perdieron en medio del abandono, el vandalismo y los robos que se sucedieron a lo largo de los años, una vez muerto el alma mater de esta construcción.

Para colmo de males, el Uruguay es una nación sin memoria, donde tirios y troyanos tienen pánico de traer a cuento cualquier cosa que vaya más atrás de 1950, salvo una decena de íconos que generalmente refieren a las dos religiones más extendidas en el país: la política y el fútbol.

Para no sufrir también nosotros de esta amnesia histórica, mencionemos primero algunos de los elementos que ya no están:

• En su parque, una reproducción en bronce del "Mercurio en descanso", réplica exacta realizada por Giovanni Di Bologna del encontrado en las excavaciones de Herculano por Elrico Salvatore. ¿Cuál fue su destino final? Fue vendido como chatarra.
  El Mercurio de los romanos se correspondía al Hermes de los griegos y era, por supuesto, "patrón" de los alquimistas.

Sigamos con otro elemento desaparecido:

• En la vía de acceso al castillo que desemboca en la rotonda (vean la foto satelital), se encontraban estatuas que representaban los siete astros del mundo antiguo: la Luna, Marte, Mercurio, Júpiter, Venus, Saturno y el Sol. Se desconoce en absoluto su paradero final.
  Los astros simbolizan a los diferentes metales en el argot de los alquimistas, además de hacer referencia a diversos procesos.

Continuemos con el inventario de la destrucción:

• Situada entre el castillo y las caballerizas, se encontraba una estatua de Neptuno que formaba parte de una gran fuente. Hoy en día no queda ni rastro de ella y sólo se puede adivinar su majestuosidad por medio de algunas postales añejas.
  Neptuno suele ser símbolo de la "vía húmeda", uno de los dos caminos que pueden tomar los alquimistas para la prosecución de la Gran Obra.

Un último punto destacable sobre lo que ya no puede apreciarse, refiere al propio parque del castillo, mucho más frondoso que hoy en día y poblado de diversos especímenes exóticos. Sabido es que algunos alquimistas solían valerse de esencias vegetales para realizar trabajos especiales (Paracelso fue el más destacado de ellos).

Aún es posible apreciar alguna yuca africana, cuyo arraigo en nuestro suelo no resulta nada sencillo, pero que aquí logró hacerse de alguna forma.

Las columnas exteriores principales del castillo muestran un diseño bastante peculiar en su capitel, que podrán comparar con el dibujo que agregué a título ilustrativo, tomado de un añejo libro de Alquimia, mostrando lo que parece ser la conjunción de dos fuerzas (representadas por las serpientes) que deben ser dominadas y aunadas, como parte del proceso alquímico.


A cada lado de la puerta principal del castillo se puede ver un perro, un lebrel que ha cazado una liebre (según se ve entre sus patas) y tiene un morral debajo de sí.
El perro simboliza en Alquimia la materia prima, el azufre o bien el oro material. Independientemente de ello, un lebrel que ha cazado una liebre indica que se ha logrado fijar la materia prima como parte del proceso general.

He recogido versiones que indican que es importante la dirección en la que están mirando los lebreles, la cual no habría sido elegida al azar por Piria. Sin embargo, el que esté interesado en explorar esta hipótesis debe tener presente lo siguiente: los perros no se encuentran actualmente en su ubicación original, que era según parece a la entrada de las caballerizas. En efecto, vean la primer imagen de este post y podrán corroborarlo: los perros no estaban en la puerta principal (postales de la época lo avalan también).




Encontraremos también en el espacio verde de la rotonda frente al castillo, una jarra o copón que presenta una figura bastante extraña como motivo decorativo. No es otra que una representación del Baphomet, entidad íntimamente ligada a los Caballeros Templarios.
Cuando el rey de Francia y el Papa de turno orquestaron la detención y el proceso de los templarios, sus tropas revisaron exhaustivamente las propiedades de los caballeros. Uno de los elementos encontrados fueron estas figuras, que tergiversadas como si se tratase de representaciones del Diablo, fueron utilizadas como elemento probatorio en contra de la Orden.


También podrán ver a un costado del castillo (aunque un tanto ocultas en algún caso) lo que queda de estatuas de terracota firmadas por Tomaso Airaghi. En algunos casos, apenas queda el pie de la estatua y en otros (los menos) puede apreciarse gran parte de la figura.

Dentro del castillo se encuentra una figura restaurada, de la que puede apreciarse cabeza y busto, clasificada vagamente como "campesina". Sólo es posible especular qué representaban realmente.

Lo que sigue a continuación es una muestra del interior del castillo. Podrán ver mobiliario en general, del cual no me consta que sea de la época de Piria ni original del castillo (pues sospecho que han armado lo mejor que han podido, pero en forma un tanto ecléctica, reuniendo elementos de aquí y allá).

De todas maneras, es interesante apreciar los ambientes, la chimenea (que es original) y hay cuadros interesantes (aunque, repito, no hayan sido de Piria).

Desde 1980 el castillo funciona como museo. Aún en la actualidad no es posible acceder al recinto más alto ni está permitido (según tengo entendido, por precaución) salir al exterior de la planta alta. Hay versiones encontradas sobre la existencia o no de un sótano tapiado. En todo caso, es bastante probable (casi un must) que una construcción de esta índole poseyera uno.

Es un paseo recomendable si les interesa la figura de Francisco Piria y los enigmas que le rodean A propósito: tal parece que Piria hizo construir este lugar, lo habitó durante un año (en cuyo lapso realizó la obra alquímica) y luego no volvió más al castillo. Cuando menos, es una circunstancia curiosa.

No parece que se esté haciendo nada por conservar o mejorar este elemento de nuestro patrimonio cultural. Existen, eso sí, visitas guiadas por gente muy amable y se pueden tomar fotos a piacere sin que nadie les importune al respecto.

Todas las fotos del post (salvo la satelital, claro) fueron tomadas con una cámara Kodak EasyShare CX 7300 por mí (fotógrafo absolutamente aficionado).